広大なブナ林に抱かれた人口約3400人の村。村名に「温泉」がついているように古くから温泉地として栄えてきた。約100年前にはこのエリアで日本スキーが発祥し、日本有数のスノーリゾートとして発展を遂げた。最近では、「道祖神祭り」や風情ある温泉街、豊かな食文化…などが国内外で注目を集めている。小さな村がチャレンジする「世界に誇れるリゾート」について上野雄大村長にお聞きした。 自然・スキー場、温泉街が一体になった山岳リゾートはほかにない ―野沢温泉村の魅力を教えてください。 上野雄大村長（以下・上野）：村の豊かな自然環境が身近にあることではないでしょうか。特に、国内屈指の規模と雪質を誇る「野沢温泉スキー場」と、情緒ある温泉街がコンパクトにまとまっていることは国内だけでなく、海外にも誇れる魅力だと思います。最近では「道祖神祭り」に代表される「祭り文化」が地域にしっかり根付いている点もたくさんの観光客には新鮮に映っているのだと思います。

PREV NEXT

• 
  野沢温泉スキー場
• 
  道祖神祭り

―村の暮らし自体が観光資源ということですか。 上野：そうです。温泉街に点在する13の外湯（共同浴場）巡りや、江戸時代から続く「道祖神祭り」は日本三大火祭りの一つといわれています。いずれもスキー文化が誕生する前から、村の人が暮らしの中で守ってきたもので、日本の伝統・文化を象徴するものとしてインバウンドを中心に引きつけているのだと思います。

PREV NEXT

• 
  温泉街の中心的な存在である「大湯」
• 
  1月15日に行われる道祖神祭りにも多くの外国人客の姿が
• 
  海外から多くのスキーヤーが多く訪れ、活気に溢れている

―住民目線からの魅力については。 上野：雪かきや地域の作業など、豪雪地帯ならではの苦労は少なくありませんが、それを助け合う強固なコミュニティが残っている点は魅力だと思います。温泉に浸かっての交流も楽しいですし、人間関係が希薄になりがちな時代に豊かな暮らしを実感できます。 海外転戦を休み、村での火の攻防戦「道祖神祭り」に参戦 ―村出身の村長は「道祖神祭り」に参加されたそうですね。 上野：2度参加しました。25歳の厄年の時は、高さ10ｍを超える社殿に火をつけようとする人から守る役。やけどは嫌でしたが（笑）、攻防戦が終わると攻守双方に一体感が生まれて、やり切った！という、とても充実した気分でした。この時はスキー選手として国内外を転戦していましたが、祭りの1月15日に合わせて戻って来ました。42歳では逆に火をつける攻撃側に回りました。村に残る祭り文化には岡本太郎さんや棟方志功さん、田中正秋さんなど、多くの芸術家も興味を持っていました。村役場のロビーには大きな作品が展示されています。

PREV NEXT

• 
• 
• 
  名誉村民でもある岡本太郎氏の「野沢の乙女」像

―元スキー日本代表から見たスキー場はいかがですか。 上野：スキー場はブナの林に囲まれ、最長滑走距離は約１万mに及びます。43のコース・ゲレンデがあり、ゴンドラ１本で山頂ゲレンデに行っても、ビギナーやファミリー、中級・上級者まで楽しめるデザインになっています。さらにJapow（ジャパウ）と呼ばれる、上質のパウダースノーが降り積もるスノーフィールドは、私の目から見ても世界レベルです。

PREV NEXT

• 
• 
• 

―「観光立村」をする上での期待と課題は。 上野：観光客はコロナ前を超えるペースで増えています。そのうち約50％はインバウンドで、ほとんどは冬に集中していますが、中には、村の生活・文化に魅力を感じて、夏秋のグリーンシーズンに再び訪れてくれる外国人も増えています。「通年型」のリゾートにしたいというのは長年の課題ですので、この流れを、村の魅力を再認識するきっかけにしたい。温泉街に集中していた観光施設や投資をほかの地域に広げたり、夏場の各種イベントなどを推進したり、年間を通じて村全体の魅力を高めていくことに力を入れたい。 四季の変化に合わせた独自の食文化などで「感動体験」を提供 ―「通年型リゾート」にする上でのコンテンツは。 上野：自然・温泉・食をキーワードに戦略的にアイデアを練っていきたい。特に、村独自の「食文化」は有望だと思っています。上質の水に恵まれているので、野菜や山菜、お米がおいしい。それからお酒。村内にある醸造・蒸留所ではビールやウィスキー、ジンをつくり、上質の食材にほれ込んだ国内外の名シェフが移住して、お店を開いています。食を通じて地域を体験する「ガストロノミーツアー」を実施したところ、とても好評で手応えを感じています。春にはたけのこやてんぷらを振舞うお祭りも開催しています。漬物の「野沢菜」が野沢温泉村発祥だと意外と知られていないのは悔しい（笑）。積極的に情報発信していきたいですね。トレッキングやサイクリングコース、インバウンドに人気の古道の整備なども進めたい。

PREV NEXT

• 
  信州の食文化の代表格・野沢菜発祥の地が当地
• 
  マウンテンバイクやロードバイクのツーリングも人気

―若者や子育て支援について教えてください。 上野：12年ほど前からほかの自治体に先駆けて始まった、保小中一貫教育の「野沢温泉学園」の教育環境が整ってきています。保育園と小中学校を一つの学園と捉えた総称で、園児・生徒、教員がそれぞれの校舎を行き来して、学習や交流するほか、教員らの研究授業などを行っています。スキーと英語に力を入れているのも特徴です。そのほか、将来的には「山村留学」の構想を持っています。都市部の子どもたちが村に来て、学び、過ごすことで、子どもたちにとって村が「第２の故郷」になってくれればうれしい。移住・定住人口に加えて、交流人口を増やすことで、将来、祭りなど地域の担い手になってくれればうれしいですね。 ―学園などで学んだ子どもたちへの期待は。 上野：野沢温泉学園を立ち上げた背景には「少子高齢化」への危機感があり、教育の質を高めて「少ない子どもでもいい人材に育てよう」との思いがありました。2025年には初めて保小中学校が音楽会を合同で開催し、保護者らも子どもたちの成長に感動していました。また、地域の人たちがボランティアとして、ジビエの加工や調理、伝統のつる細工を教えたりしました。村の歴史・文化を学習・体験し、村や人とのつながりを深める一方で、移住した外国人が英会話を教えるなど、海外への関心も高まっています。徐々に、成果は出ているのではないでしょうか。 ―「世界に誇れるリゾート」を目指す上で参考になる場所は。 上野：カナダのウィスラーなど、国内外に学ぶべきリゾートは幾つかありますが、大規模な開発によって、世界中で同じようなサービスが提供されている印象を受けます。その点、自然の中での豊富なアクティビティ、温泉や祭りなどの伝統的文化財、豊かな食文化―この3要素が一体となっている場所は海外を見回してもどこにもありません。たくさんの「感動体験」を提供できる唯一の場所だと思っています。 海外マインドを持つ人材を育て、豊かな村の暮らしを磨きたい ―これからの村づくりについて。 上野：先に、「村の暮らし自体が観光資源になっている」と話しましたが、少子高齢化による担い手不足から、その村の暮らしが消えかねないと危機感を持ち、今まで村を運営してきた枠組みや暮らしの仕組みを作り直す必要があると思っています。まず、コロナ下で止まっていた「地区懇談会」を再開し、世代や地域を超えた対話をしています。江戸時代から続く自治組織「野沢組」や野沢温泉マウンテンリゾート観光局、商工会との話し合いも始め、危機感を共有できのではないかと思っています。「野沢温泉村らしさ」こそが大切で、新しいものをつくるというより、今あるものをしっかり磨くことが大切だと考えています。 ―村民が村の魅力に気づいてほしいということですか。 上野：「地区懇談会」など、いろいろな対話の場をきっかけに、村のみなさんが一体になって村の魅力を高めていこうという機運の高まりを感じています。ウィンタースポーツが活発な土地柄でもあり、スキーなどで海外に出る若い人も多い。村では海外に出た若い人を対象に月5万円（最大60万円まで）を支援する制度を設けています。（スキー競技で海外転戦した）私自身がそうですが、海外に出たから分かる村の魅力や価値を再認識する若者も多く、そんな「海外マインド」を持った人たちにも期待しています。 ―国内外からの投資も増え、広域での取り組みについては。 上野：長野県と新潟県にまたがり、野沢温泉村や飯山市、信濃町、妙高市（新潟県）など、9市町村からなる「信越自然郷」は、美しい景色や雪国文化、温泉、郷土食…など、四季を通じて楽しめるエリアです。北信濃や日本の自然と暮らしが残り、たくさんの「感動体験」ができるので、力を合わせてPRしていきたいです。